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Sep 16, 2023

Pequena empresa: Tornar o pomar de cerejeira elétrico compensa

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A empilhadeira elétrica que Mike Casey usa em Forest Lodge Orchard tem 40 anos. Foto / Tracie Barrett

Um casal de Central Otago converteu sua fazenda em quase totalmente elétrica, mas está enfrentando uma conta de energia zero.

O trabalho inovador e árduo de Mike e Rebecca Casey no Forest Lodge Orchard em Mt Pisa, entre Cromwell e Wanaka, está levando a enormes economias de custos e emissões de carbono quase zero.

O casal e seus parceiros de negócios, o gerente do pomar Euan White e sua esposa Rachel, viraram a tradição de cabeça para baixo e estão encontrando uma nova maneira de cultivar uma iguaria de Central Otago - cerejas.

O casal - uma contadora (Rachel) e um programador de computador (Euan) - não tinha experiência anterior em agricultura ou horticultura.

A dupla não queria mais morar em uma cidade grande e encontrou uma propriedade com 9 hectares de terra e uma lagoa de irrigação pelo preço de uma bela casa de quatro quartos em Wanaka.

Eles plantaram 9.250 cerejeiras, mas um estudo da empresa Hawea Environmental Accounting mostrou que o pomar estava longe de ser neutro em carbono.

"O problema era que, para administrar um pomar produtivo de cerejeiras usando toda a tecnologia a diesel que todo mundo usa, você provavelmente emite entre 50 e 80 toneladas de emissões de carbono, dependendo de como administra o pomar", disse Casey.

Procurando eliminar o diesel, eles substituíram sua bomba de irrigação a diesel abrindo um furo e colocando uma bomba elétrica de 18,5 kW.

A bomba exigia energia trifásica, mas a propriedade tinha apenas uma fase e atualizar a conexão à rede custaria mais de $ 100.000.

"Você pode ver por que os agricultores nunca substituem a tecnologia do diesel", disse Casey.

Eles trabalharam com a empresa solar Cromwell Infinite Energy para projetar um sistema solar e de bateria que pudesse funcionar fora da rede para alimentar o sistema de irrigação.

Isso funcionou bem cerca de 80 por cento do tempo, mas houve momentos em que eles precisaram irrigar e não tinham bateria para fazê-lo.

"No final, decidimos morder a bala e nos envolver com Aurora para atualizar a conexão."

Dois ventiladores elétricos de 30kW foram importados da África do Sul, comprados sem serem vistos durante o auge das restrições de viagens relacionadas à Covid.

"Os ventiladores queimam de 30 a 40 litros de diesel por hora. Se você está lutando contra uma geada de 10 horas, são 300 a 400 litros de diesel por ventilador, e precisávamos de dois ventiladores para combater o gelo de maneira eficaz em nosso pomar.

"Começamos com o período de retorno para eletrificar este pomar sendo de 11 a 12 anos, quando o preço do diesel era de US$ 1,20, e caiu para cerca de 90 centavos [o litro].

"Agora são US$ 2,70 e o período de retorno é de nove anos e meio em termos de economia de custos."

Na última temporada, eles venderam suas cerejas sob a marca de consumo que criaram - NZ Zero - para uma rede de supermercados em Auckland com um prêmio de 15%.

Esse prêmio, cerca de US$ 3 a mais por caixa de papelão de cerejas que não usasse nenhum combustível fóssil em sua produção, reduziria o período de retorno para menos de dois anos quando em plena produção.

O pomar é plantado usando o sistema de ramificações verticais de frutificação (UFO), onde os galhos são treinados de forma semelhante às videiras para crescer ao longo dos fios.

Isso permite que o sistema de fertilização seja por gotejamento, como nas videiras, sem desperdício de água ou fertilizante nas fileiras entre as árvores.

O pomar compra sua energia por meio de um contrato de preço à vista.

Casey escreveu um programa que só compra quando o preço está abaixo de um certo ponto e vende de volta para a rede quando o preço excede outro ponto definido.

O pomar tem dois carros elétricos e carrinhos de golfe atualizados, uma empilhadeira elétrica de 40 anos e a casa e anexo todos movidos a eletricidade.

No próximo verão, receberá o primeiro trator elétrico da Nova Zelândia.

"Não há combustíveis fósseis queimados em nenhum lugar desta fazenda. Tudo é 100% elétrico e estamos perto de uma conta de energia líquida zero", disse Casey.