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May 03, 2023

Como os incêndios florestais pioraram nos últimos anos

Por Emma Rubin, Emilia Ruzicka Treze estados emitiram alertas de qualidade do ar desde

Por Emma Rubin, Emilia Ruzicka

Treze estados emitiram alertas de qualidade do ar na manhã de quarta-feira, quando a fumaça perigosa de mais de 160 incêndios florestais em Quebec se espalhou por grandes áreas do nordeste americano. Como um todo, o Canadá está combatendo ativamente 413 incêndios florestais. Houve 2.214 incêndios florestais no país até agora em 2023, que queimaram mais de 8 milhões de acres.

Stacker citou dados do National Interagency Fire Center, da National Oceanic and Atmospheric Administration e do California Department of Forestry and Fire Protection para visualizar como a propagação de incêndios florestais piorou nos últimos anos.

Os incêndios florestais são inatos aos ecossistemas florestais, limpando detritos mortos e abrindo caminho para um novo crescimento, mas a mudança climática prolongou as estações secas, aumentou as temperaturas e ampliou o potencial de incêndios florestais em grande escala. Além dos fatores relacionados ao clima, a prevalência de insetos como besouros danificam as árvores e as tornam mais propensas a queimadas. A vegetação invasora, como o capim traiçoeiro, também queima facilmente e contribui para sua disseminação.

As árvores, tradicionalmente um recipiente de armazenamento de carbono, liberam carbono imediatamente ao queimar e durante a decomposição. O Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus da UE estimou que os incêndios florestais globais em 2022 liberaram 1.455 megatoneladas de emissões de carbono. O carbono negro, ou fuligem, também pode viajar além das zonas de incêndios florestais, absorvendo a luz do sol e aquecendo ainda mais a Terra.

Além das ameaças ambientais, o alcance cada vez maior dos incêndios florestais ameaça o deslocamento de inúmeros moradores. Apesar disso, as pessoas continuam se mudando para áreas propensas a incêndios florestais, colocando uma população crescente em risco de temporadas de incêndios mais longas e riscos de saúde associados.

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Em meados do século 20, o manejo florestal concentrou-se principalmente na prevenção de incêndios florestais de todas as escalas. Smokey the Bear era um mascote nacional para prevenção de incêndios, supervisionando uma diminuição de várias décadas no número e tamanho médio dos incêndios. Mas sem incêndios regulares, os detritos se acumularam. Isso, combinado com outros fatores ambientais, acabou alimentando incêndios mais caros e de grande escala que definiram a atual temporada de incêndios florestais.

Apesar de ter cerca de 10.000 incêndios a menos por ano, em média, de 2011 a 2021 em comparação com 1983 a 2010, a área média queimada por esses incêndios por ano mais do que dobrou. De 1983 a 2010, o número médio de hectares queimados por ano foi de cerca de 4,4 milhões. Esse número saltou para 7,5 milhões de acres por ano no período de 2011-2021.

O total de hectares queimados por incêndios florestais em dezembro de 2020 foi três vezes maior que a média de 10 anos para o mês. O ano seguinte também teve um dezembro prejudicial, com um spread menos extenso, mas ainda acima da média, cobrindo 336.984 acres. A temporada de incêndios florestais tradicionalmente dura de maio a outubro, mas invernos mais curtos e o derretimento precoce da neve aumentam o risco de incêndios florestais. 2021 estabeleceu um recorde de dias no nível de preparação 5, o alerta mais alto para risco de incêndio florestal.

O Serviço Florestal do USDA alertou em 2021: "Durante anos, as agências contaram com bombeiros sazonais nos meses de verão, mas agora que os incêndios florestais estão queimando no inverno, eles precisam reavaliar seus planos de contratação."

Com o aumento da gravidade dos incêndios florestais a cada ano, mais recursos são necessários para domar as chamas. Em 1999, pouco antes da virada do século, o Serviço Florestal e todas as outras agências do Departamento do Interior gastaram um total de US$ 515,5 milhões na supressão de incêndios florestais. Durante a última década, o custo médio da supressão de incêndios florestais disparou para quase US$ 2,1 bilhões anualmente. O Serviço Florestal carrega o peso desse custo, contribuindo com aproximadamente três quartos dos fundos a cada ano.

Embora não exista atualmente um mecanismo oficial de rastreamento para o custo dos danos causados ​​por incêndios florestais, acadêmicos de todo o país tentaram estimar o impacto econômico dos incêndios florestais. Em 2020, uma equipe de pesquisadores estimou que os incêndios florestais de 2018 na Califórnia causaram US$ 148,5 bilhões em danos econômicos.