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Apr 07, 2023

Os lendários democratas da Virgínia Lionell Spruill e Louise Lucas se enfrentam

CHESAPEAKE, Va. - Ele foi um dos 15 filhos criados em uma casa sem encanamento,

CHESAPEAKE, Virgínia - Ele foi um dos 15 filhos criados em uma casa sem encanamento, quase surdo e com um profundo problema de fala. Ela, mãe solteira aos 14 anos.

Os senadores estaduais Lionell Spruill Sr. (D-Chesapeake) e L. Louise Lucas (D-Portsmouth) superaram as mais longas adversidades no sudeste segregado da Virgínia para chegar ao Capitólio do estado uma geração atrás. Mas em 20 de junho, um desses legisladores negros veteranos será deposto em uma disputa primária organizada por um mapa do Senado ordenado pelo tribunal que os agrupa em um único distrito.

Nenhum dos quase octogenários vai sem lutar.

"Como 'Thelma & Louise'", diz o líder da minoria na Câmara, Don L. Scott Jr. (D-Portsmouth), sobre a dupla de corretores de poder regionais que acabaram em uma aventura perigosa. Só que este não é um filme de amigos. Vai terminar com apenas um indo para o penhasco.

Enquanto outdoors, malas diretas e anúncios de TV de terra arrasada inundam este canto azul profundo de Tidewater, os democratas da Virgínia quase se escondem. Apenas uma senadora em exercício - Janet D. Howell, do condado de Fairfax, que está se aposentando e endossou Lucas no mês passado - tomou partido publicamente em uma corrida que coloca celebridades políticas estaduais contra a força das bases, um fogo de artifício salgado com 90.000 seguidores no Twitter contra uma Bíblia citador com resistência para conduzir candidatos em todo o estado através de uma dúzia ou mais de igrejas negras em qualquer domingo.

Lucas, cujo perfil público como defensor dos valores liberais só aumentou sob o governo do governador Glenn Youngkin (R), lançou sua vitória como um golpe para a região de Hampton Roads - e uma recompensa justa para todas as eleitoras negras que ela diz que seu partido às vezes dá por certo. Spruill, um conservador social mais silencioso, inclinado a negociar e negociar pelo corredor, considera uma vitória para ele uma validação de seu tipo mais pragmático de política.

Nenhum dos dois enfrentou um sério desafio em anos - décadas no caso de Lucas, 79. E a retórica que ela e Spruill, 76, estão lançando um contra o outro varia de contundente a chocante. Os carteiros de Spruill acusam Lucas de um "esquema de negócios ilegais" relacionado a um centro de convenções falido e plano de hotel. Lucas, em uma entrevista recente ao The Washington Post, disse que Spruill trabalhou com os republicanos e contra os democratas negros, comparando-o a "aqueles indivíduos que venderam seu próprio povo como escravo".

A disputa confundiu eleitores como Evelyn Cason, uma professora primária aposentada de 85 anos que atua na liga cívica local. Quando Spruill bateu na porta de Cason em Chesapeake no mês passado para pedir seu voto, ela o sentou em sua sala de estar, em uma cadeira com uma almofada bordada com a palavra "paz", para que ele pudesse explicar como no mundo ele feriu em guerra com outra lenda local.

"O que vai acontecer com o perdedor?" ela perguntou.

"O perdedor", disse Spruill, "vai para casa."

Richard Saslaw, o senador estadual mais antigo da Virgínia, vai se aposentar

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Ambos os senadores vieram do "zero", como Lucas coloca, crescendo não muito longe um do outro no recém-configurado 18º Distrito do Senado, que cobre partes de Chesapeake e Portsmouth.

Lillie Louise Boone era a mais velha de sete filhos de mãe dona de casa e pai que trabalhava no Estaleiro Naval de Norfolk. Numa época em que ela dizia que o estaleiro "ainda tinha bebedouros de 'brancos' e 'mestres'", ele dirigia uma empilhadeira; os ofícios que pagavam melhor eram reservados aos trabalhadores brancos.

Esse mesmo estaleiro mais tarde ofereceu uma escada econômica para Lucas, que abandonou o ensino médio quando teve seu primeiro filho e se casou com três filhos quando tinha 21 anos. Com a ajuda de seu marido, Otis, para fazer malabarismos com a casa. Lucas, que dirigia um ônibus e era dono de uma banca de jornais, ela obteve seu diploma de equivalência do ensino médio e, em 1971, tornou-se a primeira mulher a se formar no programa de aprendizado de construtor naval de Norfolk.

"Havia alguns caras lá embaixo que realmente não queriam ver uma mulher à beira-mar", disse ela. "E então eles fizeram tudo ... eles puderam para me fazer falhar." As peças que ela precisava soldar desapareceriam. "Eles pensaram que era brincadeira, mas era prejudicial", disse ela. "Eu estava sendo avaliado pelo meu trabalho."