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Jan 07, 2024

FRCE testa peças autônomas

Um grupo de funcionários do Fleet Readiness Center East (FRCE) teve um vislumbre do

Um grupo de funcionários do Fleet Readiness Center East (FRCE) tiveram um vislumbre do futuro recentemente, quando testemunharam uma demonstração de veículos de transporte sem motorista em um depósito de peças na instalação.

Mais de 20 controladores de produção, trabalhadores de transporte, gerentes e líderes seniores observaram um carrinho elétrico vazio entrar no armazém e rodar silenciosamente por um corredor amplo. Ele dobrou lentamente uma esquina e se dirigiu para o próximo corredor, parando suavemente em frente a uma empilhadeira que esperava, que cuidadosamente colocou uma caixa na parte de trás do carrinho sem um motorista à vista.

Esta demonstração da tecnologia de veículos autônomos foi organizada pela Equipe de Tecnologia Avançada e Inovação (ATI), que faz parte da Equipe de Apoio à Frota (FST) da FRCE. Os engenheiros da ATI trabalham há quase dois anos para trazer veículos autônomos para a FRCE como um meio de reduzir o tempo de inatividade e aumentar a eficiência.

"A empilhadeira autônoma e os sistemas de carrinho elétrico podem trabalhar juntos para mover o material pelo depósito, como dentro do depósito ou entre edifícios", disse Chase Templeton, líder de equipamentos de suporte e tecnologia de robótica da equipe ATI. “Este sistema melhoraria a precisão e a eficiência do manuseio de materiais, ao mesmo tempo em que interage com segurança com pessoas ou outros veículos na instalação”.

A demonstração destacou as capacidades de um sistema autônomo de tecnologia de manuseio de materiais (AMHT), que usa um pacote de sensores que podem ser instalados em empilhadeiras convencionais ou carrinhos elétricos para convertê-los em veículos autônomos.

“Poderíamos pegar nossos veículos que atualmente possuímos e operamos em vários espaços e montar um kit que os torne autônomos”, disse Templeton. “Ainda teríamos a capacidade de executá-los com um humano, mas também poderíamos executá-los de forma totalmente autônoma, sem nenhuma interação”.

Segundo Templeton, os operadores usam um tablet para programar a rota e a tarefa que o veículo deve realizar. Sensores montados na empilhadeira ou no carrinho também evitam colisões e avisam pedestres e motoristas de outros veículos para saírem do caminho.

O comandante da FRCE, capitão James Belmont, disse que poderia imaginar o uso de veículos autônomos para aproveitar melhor as horas noturnas para se preparar para o trabalho do dia seguinte.

“Poderíamos quase nos tornar uma fábrica 24 horas onde você tem pessoas aqui durante o horário normal de trabalho, e o terceiro turno se torna o turno autônomo onde acontecem as grandes movimentações de equipamentos”, disse Belmont. "Dessa forma, quando os artesãos começarem a trabalhar pela manhã, eles já terão suas peças e suprimentos ali mesmo na estação de trabalho."

De acordo com Gabriel Garcia, gerente do programa de transporte da FRCE, os veículos autônomos podem ajudar a eliminar o tempo de inatividade dos profissionais de manutenção de aeronaves que aguardam uma empilhadeira enquanto o pessoal de transporte está ocupado com outras tarefas.

“Temos artesãos que estão movendo as peças do ponto A ao ponto B, levando equipamentos de apoio ou trazendo uma caixa de ferramentas para a aeronave”, disse Garcia. "Estamos pagando esse artesão para ser um mecânico ou eletricista de aeronaves, e ter um sistema automatizado que pode levar a caixa de ferramentas para a aeronave mantém os funcionários fazendo o trabalho para o qual foram contratados." Garcia disse que o veículo autônomo pode ser usado para tarefas simples e não planejadas ao longo de uma rota estabelecida quando o pessoal de transporte não estiver disponível.

A supervisora ​​de controle de produção da FRCE, Shelley Leibensperger-Henry, disse que espera que os veículos autônomos possam ajudar a manter os itens em movimento nas instalações com menos esforço físico dos controladores de produção.

"Quando as empilhadeiras não estão disponíveis, os PCs pegam itens grandes dos carrinhos que chegam e os movem para vagões ou outros carrinhos", disse Leibensperger-Henry. "Um sistema automatizado daria a eles outra opção para ajudá-los a transportar itens grandes ou pesados."

A principal missão da equipe ATI é identificar e desenvolver soluções de tecnologia avançada e capacidades industriais para melhorar a manutenção ou operações de engenharia na FRCE, FST e clientes na frota. A equipe é um membro-chave de uma Equipe Naval Enterprise Sustainment Technology (NESTT) mais ampla que procura soluções tecnológicas para desafios comuns que afetam a comunidade de sustentação da Marinha. O programa de Pesquisa de Inovação em Pequenas Empresas (SBIR) do Departamento da Marinha tem sido fundamental no financiamento de iniciativas NESTT, que incluem várias áreas de foco que estão maduras para soluções de tecnologia em toda a Naval Aviation Enterprise; um deles foi o manuseio robótico de materiais.