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May 14, 2023

Empilhadeira

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Uma das desvantagens da adoção do hidrogênio como combustível de transporte é a falta de infraestrutura. Adivinha? Já existe uma rede de abastecimento de hidrogênio.

É verdade que o que existe é principalmente dedicado a empilhadeiras movidas a células de combustível para movimentação de materiais. A maioria deles está localizada em centros de distribuição e armazéns dos gigantes varejistas Amazon e Walmart.

Mas não é inconcebível que alguns desses 120 locais onde o hidrogênio é distribuído possam formar uma espinha dorsal, ou pelo menos contribuir, para o abastecimento de hidrogênio para caminhões de longa distância.

Uma empilhadeira se enche com alguns quilos de hidrogênio. Um caminhão Classe 8 como um veículo elétrico com célula de combustível Nikola Tre (FCEV) ou um Hyundai Xcient - ambos chegando ao mercado nos próximos trimestres - precisa de mais de 50 kg para rodar 500 milhas ou mais.

A Plug Power, uma empresa cujo nome pode ser confundido com um negócio envolvido no carregamento de veículos elétricos a bateria, cobre todo o ecossistema do hidrogênio. Ele gera, liquefaz e transporta hidrogênio. E não descarta a ideia.

Cada um dos postos de abastecimento da Plug Power consiste em um tanque de 19.000 galões (4.000 kg) que contém hidrogênio suficiente para durar 10 dias em um centro de distribuição típico.

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"E se, em vez de 10 dias, eu reabastecesse a cada cinco dias?" perguntou Jose Luis Crespo, gerente geral de aplicações de células de combustível e contas globais da Plug Power. "O transporte de longa distância exigirá uma maneira um pouco diferente de reabastecer do que uma empilhadeira. Vou ter que ter um dispensador separado. Mas o hidrogênio já está lá."

A Plug Power formou uma joint venture chamada Hyvia com a montadora francesa Renault em 2021. Suas células de combustível de 30 kW alimentam o portfólio Master H2-Tech da Renault de vans, táxis e ônibus.

A empresa com sede em Latham, Nova York, fabrica uma célula de combustível de 125 kW para serviço pesado e adoraria fazer parceria com um fabricante de caminhões. Tem menos interesse em vender apenas a célula a combustível, mas não descarta.

Se sua rede de distribuição nos Estados Unidos - que deve ultrapassar 200 localidades de clientes até o final do ano - adicionar um produto além de empilhadeiras, poderá ser veículos do tipo Hyvia. Como sua eficiência energética é muito menor do que as baterias, as células de combustível são ideais para veículos mais pesados.

Mas a Plug Power acredita que o hidrogênio é bom para veículos leves, especialmente em áreas onde a rede elétrica é insuficiente para suportar veículos movidos a bateria, como entrega de última milha perto de centros urbanos.

"Ter hidrogênio disponível em todo os EUA permitiria que você pudesse reabastecer veículos que vão de centro de distribuição a centro de distribuição", disse Crespo.

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A Plug Power tem um contrato com a Nikola para fornecer um mínimo de 100 toneladas métricas de hidrogênio por dia de sua rede para os FCEVs Classe 8 Tre esperados para o quarto trimestre. Em troca, a Plug Power compraria até 75 Tre FCEVs nos próximos três anos para transportar hidrogênio liquefeito.